बहुत समय पहले आयरलैंड में कोलंबा नाम का एक रहता था जो किताबों से प्यार करता था , वास्तव में , वह पुस्तकों के लिए पागल था , लेकिन आयरलैंड में किताबें तब बिलकुल एक नई चीज़ थी। बड़ी मुश्किल से ही उसे कोई किताब हाथ लगती थी। अगर कोई नई किताब पड़ना चाहता था , तो उसे किताब को खोजने के लिए बहुत लम्बा सफर तय करना पड़ता था। यदि वो आदमी किताब का मालिक होना चाहता, तो उसे अपने हाथ से उसकी नक़ल करनी होती थी।
अब अगर कोलंबा को सिर्फ कहानिया चाहिए होती , तो उसमें कोई परेशानी नहीं थी। कहानी सुनाने वाले "बार्ड " यानि घुमन्तु (भांड या विदूषक ) हमेशा से गांव गांव घूमकर लोगों को कहानिया सुनाया करते थे। वे भव्य और बढ़िया पुरानी होती थी, जिनका एक-एक शब्द उन्हें रट्टा होता था। कहानी सुनाने के बाद "बार्ड " एक सोने का कटोरा जो उनके भाले की जंजीर से लटका होता था अपने श्रोताओं की नाक के निचे लटकाते थे और लोग उसमें सिक्के डालते थे। यदि लोग पर्याप्त मात्रा में सिक्के गिराते , तो "बार्ड " उनके नाम की प्रंशसा में छोटे गीत गाते थे। अगर कंजूस लोग दान में एक भी सिक्का नहीं देते तो "बार्ड " उनकी कंजूसी पर गीत रचते और गाते थे। इसलिए लोग अच्छा दान देकर "बार्ड " को खुश रखने की कोशीश करते थे।
कोलम्बा को पुरानीकहानियो से बहुत प्यार था और क्यूंकि वह एक बड़े सरदार का बेटा था , उसने खुद एक प्रसिद्ध "बार्ड " से कहानी सुनाने की शिक्षा ली थी। लेकिन एक बार जब कोलम्बा ने पढ़ना सिख लिया, फिर किताबों के अलावा उसे और कुछ नहीं सूझता था।
कोलम्बा ने सब कुछ बहुत जल्दी सिख लिया था। जब वो बहुत छोटा था , तब एक नबी , एक रात, सितारों का अध्यन कर रहा था। उसने आकाश में एक सन्देश देखा "कोलम्बा को पढ़ना शुरू करना चाहिए " नबी ने कहा। उसके बाद वर्णमला के अक्षरों को एक केक के अंदर पकाया गया और कोलम्बा ने उस केक को खाया। अक्षरों को पचाने के बाद कोलम्बा ने उनका अभ्यास शुरू किया। फिर कठिन अभ्यास के बाद वो एक मोम की स्लेट पर शब्द लिखने लगा और उन्हें पढ़ने लगा। कोलम्बा के ज़माने में केवल कुछ ही लोग पढ़ना जानते थे और कईं लोगों को पढ़ने का विचार ठीक नहीं लगता था। यदि कोई आदमी पढ़ना सिख जायेगा फिर उसकी यादाश्त का क्या होगा ? अगर कहानिया किताबों में कैद होंगी फिर उन्हें कोई याद क्यों करेगा ? उसके बाद किसी को कहानी सुनाने वाले "बार्ड" की जरुरत ही नहीं होगी। लेकिन कोलंबो के अनुसार आयरलैंड में "बार्ड " और किताबों , दोनों के लिए पर्याप्त स्थान था। और उन दोनों को सम्मानित किया जाना चाहिए था।
कोलम्बा बड़े होकर एक बुलंद आवाज वाला और एक बड़े डील-डौल शरीर वाला आदमी बना। उसकी जोरदार आवाज को एक मिल दूर से सुना जा सकता था। उसे जो भी अच्छा लगता , उसे वो पुरे दिल से करता था। किताबों के अलावा , कोलम्बा आयरलैंड के हर वर्ग इंच , चप्पे-चप्पे से उसे प्यार था। वो चर्च से भी प्यार करता था। चर्च के प्रति अपना प्यार दर्शाने के लिए कोलम्बा ने सांसारिक तौर तरीके छोड़ दिए थे। वो घोड़े के बालो से बना एक खुरदरा चोगा अपने बदन पर पहनता था। वो तकिये की जगह पर एक पत्थर का प्रयोग करता था।
लेकिन न तो आयरलैंड और न ही चर्च कोलम्बा के पुस्तकों के प्यार के रस्ते में आड़े आया। वो आयरलैंड में मौजूद हर किताब को पढ़ने और कॉपी (नक़ल ) करने के लिए कटिबद्ध था। चूँकि किताबें आमतौर पर मठों में थी , इसलिए कोलम्बा अपना अधिकांश समय एक मठ से दूसरे मठ जाने में बिताता था। पर एक बड़ी मुसीबत थी , मठों में भिक्षु कभी-कभी अपनी पुस्तकों से ईर्ष्या करते थें। उन्हें पुस्तक के केवल एक ही प्रति पसंद थी और वो नहीं चाहते थे कोई उनकी पुस्तक की नक़ल बनाये। इसलिए जब वे कोलम्बा को सड़क पर आते हुए देखते, तो वो सबको चेतावनी देते , "जल्दी करों, नई किताबें छुपाओ " वे कहते। और जब कोलम्बो मठ में पहुँचता , तो भिक्षु दुःख से अपना सर हिला देते और कहते "नहीं , यंहा पर कोई नई किताब नहीं है। "
एक दिन कोलम्बा ने सुना लोंगराड नाम के उपदेशक के पास में एक किताब थी जिसे कोलम्बा ने कभी नहीं देखा था। फिर कोलम्बा तुरंत उस उपदेशक के पास पहुंचा। हाँ , लोंगराड ने कहा। उसके पास वो किताब थी , लेकिन वो कोलम्बा को उसे देखने तक नहीं देगा। कोलम्बा ने उपदेशक से बहुत आरजू-मिन्नत की , लेकिन उसको कोई असर नहीं हुआ। हर बार उपदेशक ने "न " ही कहा। फिर कोलम्बा को लाल-गरम गुस्सा आया , जो उसके बालों की जड़ों तक पहुंचा। "तुम्हारी किताबें अब तुम्हारा कोई भला नहीं करेंगी।" कोलम्बा ने उसे बद्दुआ दी , और फिर कोलम्बा वंहा से चला। कंटीला चोगा उसकी चमड़ी से लगातार चुभता रहा।
कुछ समय बाद कोलम्बा का एक अच्छा दोस्त फिनियन , रोम की यात्रा से वापस आते समय एक नई किताब अपने साथ लाया। चूँकि फिनियन उसका दोस्त था , इसलिए कोलम्बा बहुत उत्साहित होकर अपनी स्याही , कलम और चर्मपत्र के साथ फिनियन के मठ की ओर चल दिया। उसने अपनी पालतू क्रेन को भी साथ में लिया। क्रेन एक प्यारे से मादा बगुले का नाम था। फिनियन ने मठ में अपने मित्र का स्वागत किया। उसने कहा , निश्चित रूप से , तुम उस पुस्तक को देख सकते हो। लेकिन तुम उसकी नक़ल नहीं कर सकते हो।
उस रात कोलम्बा और उसकी क्रेन लाइब्रेरी में गए। वहां किताब को एक पत्थर की दिवार में बंद एक चैन के अंत में रखा गया था। बड़े ध्यान से कोलम्बा ने किताब खोली और भगवना की प्रंशसा की। वो क्या किताब थी ? मछलिया और फूल उस पुस्तक के अक्षरों में अपना घोसलां बनाये थे। सुन्दर सर्पीले गोल अक्षर हासिये में फैले थे। काले और बोल्ड प्रिंट में छोटे गोल-गोल अक्षर , पुस्तक में छोटे दोस्त पक्षियों की तरह कंधे से कन्धा मिलकर बैठे थे। "देखो क्रेन " कोलम्बा फुसफुसाया , " इस किताब में कितना सौंदर्य भरा हुआ है। वो कितनी अभूतपूर्व है। "
अगली रात मठ में सभी सो रहे थे , कोलम्बा अपनी कलम और चर्मपत्र के साथ पुस्तकालय में गया और किताब की नक़ल करने लगा। अगली रात भी। और उससे अगली और उससे अगली रात भी। उसके पास सुन्दर सर्पिल गोले बनाने का समय नहीं था , लेकिन उसने पुस्तक के सरे अक्षर और शब्द उतारें। अब बस केवल एक रात का काम बाकी था।
पर उस रात फिनियन को शक हुआ। उसने एक ख़ुफ़िया को पुस्तकालय में भेजा। निश्चित रूप से दूत को एक पुस्तक नहीं, बल्कि दो दिखाई दी , और उनके बीच उसने मोमबत्ती की रौशनी में कोलम्बा को बैठा पाया। फिर कोलम्बा और फिनियन के बीच बड़ी बहस हुयी। फिनियन ने कहा की उसने कोलम्बा को अपनी किताब की नक़ल की अनुमति नहीं दी थी, इसलिए कॉपी की गई किताब उसकी थी। पर कोलम्बा ने कहा की क्योंकि उसने अपने हाथों से नक़ल की थी इसलिए प्रतिलिपि उसकी थी। दोनों आदमी अपने तर्कों से एक इंच भी पीछे हटने को तैयार नहीं थे। इसलिए अंत में वे न्याय के लिए आयरलैंड के उच्च राजा के पास गए।
वे दोनों उच्च राजा के सामने खड़े थे। सबसे पहले इ ने अपना तर्क दिया और फिर दूसरे ने।
उच्च राजा अपने सर को कभी बायीं और झुकाता कभी दाहिनी और झुकाता। उसने दोनों पक्षों के तर्कों को तोला।
अंत में उच्च राजा ने फिनियन के पक्ष में अपना फैसला सुनाया। " किसी गाय का बछड़ा उसका होता है " उच्च राजा ने कहा और इसलिए किसी किताब की नक़ल भी उसी किताब के मालिक की होगी। " निरणय सुन कर कोलम्बा का गुस्सा फुट पड़ा , " यह सरासर गलत निर्णय है ," वो चिल्लाया , " और मैं इसका बदला जरूर लूँगा। "
उसके बाद कोलम्बा सीधा उन पहाड़ों के लिए रवाना हुआ जहाँ उसके कुनबे के लोग रहते थे। उसके पिता की सेना में कई योद्धा थे, जो सभी वीर थे और उनमें से कोई भी युद्ध करने स पीछे नहीं हटने वाला था। कोलम्बा ने उन्हें अपनी कहानी फटाफट सुनाई। उसके बाद कोलम्बा के पिता की सेना , उच्च राजा की सेना से लड़ने के लिए तुरंत रवाना हुइ। कोलम्बा अकेले में प्रार्थना करने लगा। पता नहीं वो प्रार्थना थी या कोलम्बा के सैनिको की वीरता?लेकिन अंत में उच्च राजा बुरी तरह से हारा। उच्च राजा के तीन हजार सैनिक मारे गए और कोलम्बा का सिर्फ एक आदमी मरा। इतना जरूर था , कोलम्बा ने बड़ी सफलता से अपना बदला लिया।
फिर भी कोलम्बा ने खुद को एक विजेता महसूस नहीं किया। युद्ध ख़त्म होने के बाद कोलम्बा अपने खुरदरे चोगे में खुद को बहुत दयनीय महसूस करने लगा। तीन हजार और एक सैनिक जो कल तक जीवित थे , आज मर गए थे। और इतनी तबाही सिर्फ एक किताब के कारन , कोलम्बा का व्यवहार दुनिया के आम आदमी की तरह था , चर्च के नेक आदमी की तरह नहीं और अब उसे खुद पर शर्म आ थी। वो अपने आपको इसके लिए कड़ी से कड़ी सजा देगा जिसकी वो कल्पना कर सकता था। इसलिए कोलम्बा ने आयरलैंड छोड़ने की और अपने प्यारे वतन को कभी नहीं देखने की कसम खायी।
दिल में गहरे दुःख के साथ कोलंबो ने अपने दोस्तों से , अपनी प्यारी मातृभूमी, उन किताबों से जिनकी नक़ल बनायीं थी अलविदा कहा। फिर अपनी नव डेवी -रेड में चढ़ कर अपने बारह साथियों और अपनी पालतू क्रेन के साथ , वो सजा लेने के लिए उत्त्तर की और एक अज्ञात द्वीप के लिए रवाना हुआ।
उसके पास चुनने के लिए कई द्वीप थे। कोलम्बा पहले एक पर रुका , फिर दूसरे पर, लेकिन हर बार जब उस्सने दक्षिण की तरफ , तब उसे वहां से आयरलैंड नजर आया। फिर वो काफी दूर गया , लेकिन वहां जब वह एक पहाड़ी पर चढ़ा उसे अपना प्रिय आयरलैंड , हमेशा की तरह हरा दिखाई दिया। अंत में कोलम्बा ईओना द्वीप पहुंचा। वहां वो सबसे ऊँची छोटी पर चढ़ा और उसने दक्षिण की ओर देखा , पर उसे इस बार समुद्र ही नजर आया। अब कोलम्बा को अपना नया घर मिल गया था।
कोलम्बा और उसके दोस्तों ने वहां पर एक चर्च बनाया और उसके चारों और प्रत्येक व्यक्ति के लिए एक , कुल तरह झोपड़िया बनवायी। उन झोपड़ियों के चारों और उन्होंने एक दिवार बनवायी। यह उनका शहर था जहाँ सब लोग एक परिवार जैसे रहते थे। समय बितने के साथ-साथ और भी लोग उस परिवार शामिल हुए , क्योंकि कोलम्बा को न केवल अपने पड़ोसियों से बल्कि आसपास के द्वीपों के लोगों यंहा तक की स्कॉटलैंड के लोगों से भी दोस्ती करने की जल्दी थी। उसने पुरे उत्त्तर में यात्रा की , प्रचार किया और छोटे-छोटे चर्च शुरू किये। एक बार वह स्कॉटलैंड की पूरी चौड़ाई चला और उसने वहां के राजा को ईसाई बनाने के लिए राजी किया।
बेशक, कोलम्बा को अपने वतन आयरलैंड की बहुत याद आती थी। हरेक पक्षी जो दक्षिण की और उड़ता , वो कोलम्बा को उसके देश की याद दिलाता। अब वो नई पुस्तकों की ख़ुशी से भी बेगाना था। फिर भी उसके पास एक बाइबल थी। जो उसके लिए सबसे महत्वपूर्ण पुस्तक थी। कोलम्बा ने यह तय किया की प्रत्येक चर्च के पास अपनी बाइबल की प्रति होनी चाहिए। इसलिए रात दिन वो बाइबल की प्रतिलिपियां बनाता रहा। अपनी अथक लगन और मेहनत से कोलम्बा ने अपने हाथो से बाइबल (न्यू-टेस्टामेंट ) की तीन सौ प्रतियां बनाई।
कोलम्बा अब सत्तर साल का था और वह पिछले अठाइस साल से ईओना में रह रहा था। एक दिन आयरलैंड से नौकाओं का बेडा उसके द्वीप पर आकर उतरा। उनका स्वागत करने के लिए कोलम्बा समुन्दर के किनारे गया। उन नावों में बीस बिशप , चालीस पुजारी , और तीस भिक्षु थे। सभी नब्बे लोग आयरिश थे। कोलम्बा ने सभी को अपने गले लगाया। एक बिशप ने उन्हें आने का कारण समझाया। आयरलैंड में तमाम मुश्किलें और परेशानिया थी। उनका कारण कहानी सुनाने वाले "बार्ड " थे। वे बहुत लालची हो गए थे। वे अब सिक्कों से संतुष्ट नहीं होते थे। उन्होंने राजा को आज्ञा दी और उससे शाही कंगन माँगा और राजा ने इंकार किया तो "बार्ड " ने राजा के खिलाफ गीत गाने की धमकी दी , जिससे राजा पुरे राज्य में अपमानित होता। उसके बाद एक विशाल बैठक बुलाई गई , जिसमें सभी कहानी सुनाने वाले "बार्ड " को देश से निकले जाना तय हुआ।
बिशप्स की बात सुनकर , कोलम्बा के चेहरे पर हवाइयाँ उड़ने लगी। भला "बार्ड " इतना बुरा व्यव्हार कैसे कर सकते थे? लेकिन देश निकाला , उनको निकालने से देश के छवि धूल में मिल जाएगी। "कहानियो के बिना , गांव के बिना , आयरिश लोगो का क्या हश्र होगा ? उसकी कल्पना करनी भी मुश्किल थी। "तुम हमारे वापस चलो " बिशप ,पुजारी और भिक्षुओ ने कोलम्बा से भीख मांगी।
"तुम चलकर बैठक में अपनी राय रखो।" केवल तुम ही राजा और "बार्ड " को समझा सकते हो। " लेकिन कोलम्बा आयरलैंड जाने की बात सोच भी नहीं सकता था। उसने अपने वतन पर दुबारा नजरे न डालने की कसम जो खाई थी। वो अब कैसे वापिस जा सकता था ? लेकिन उसे अपने वतन की मदद के लिए जाना ही होगा ? उस रात को कोलम्बा जगा रहा और अपनी खाई कसम के बारे में सोचता रहा।
आखिर में उन्हें एक उत्तर मिला। उसने आयरलैंड पर पैर रखने के कसम नहीं खाई थी। उसने अपने देश पर नजर न डालने की कसम खाई थी। इसलिए कोलम्बा ने अपनी आँखों पर पट्टी बांध ली और बिशप ,पुजारियों और भिक्षुओ के साथ वापस आयरलैंड चला। वो पहली नाव के आगे वाले छोर पर बैठ गया। हालाँकि वो देख नहीं सकता था , पर वह खुद को आयरलैंड के करीब पहुंचते हुए जरूर महसूस करना चाहता था।
कोलम्बा के आने से पहले बैठक के सहभागी इकठे हो चुके थे। आयरलैंड के सभी स्थानीय राजाओ के अलावा वहां सभी रईस, चर्च वाले , और बारह सौ लोग वहां मौजूद थे। जब उन्होंने कोलम्बा को देखा , जिसकी आँखों पर पट्टी बंधी थी और जो उनका नेतृत्व करने जा रहा था , तो वे उसके सम्मान में उठे। और जब कोलम्बा ने बोलना शुरू किया , तो वे एक दूसरे को देख कर मुस्कराये। न तो आँखों की पट्टी , और न ही समय बीतने का कोलम्बा की अद्भुत आवाज पर कोई फर्क पड़ा था। उसकी आवाज और भाषण पहले की तरह ही बुलंद था। कोलम्बा के अलावा कोई ऐसा कोई नहीं था जिसके शब्द राजाओ और कहानी सुनाने वाले "बार्ड " दोनों को संतुष्ट करते। बैठक के अंत में कहानी सुनाने वाले "बार्ड " ने नियमो को स्वीकार किया। अब वे देश में रह सकते थे। और राजाओ ने कहानी सुनाने वाले "बार्ड " को रहने की सहमति व्यक्त की।
फिर कोलम्बा ईओना वापस लौटा। अपने वतन वापस लौटने की उसकी इच्छा पूरी हो गई थी। उसने अपने पैरों के निचे एक बार फिर से मुलायम आयरिश मिटटी महसूस की थी। उसने अपनी जमीन की सोंधी खुशबु सूंघी थी। उसने "बार्ड " से पुराने गाने और आयरिश कहानिया सुनी थी। अब वह अपने द्वीप वापस जाकर अपनी आँखों की पट्टी खोलने की जल्दी में था। अब उसके बस्ते में एक नई पुस्तक थी जो बिशपों ने उसे भेंट की थी। वो निश्चित रूप से कोलम्बा के लिए एक बहुत बड़ा उपहार था।
कोलम्बा छः साल तक और जीवित रहा। वो अपने परिवार और अपने काम से खुश था। मरते समय वो वही अपना प्रिय काम कर रहा था। उसके सामने उसका चर्म पत्र , उसकी कलम और स्याही थी। एक वाक्य की नक़ल करते हुए बीच में उसकी मृत्यु हुई थी।
